La alimentación de los astronautas en el espacio.

Me llamo Erika, soy una alumna de tercero de secundaria, y voy a hablaros de la alimentación de los astronautas en el espacio.

¿Alguna vez os habéis preguntado qué es lo que comen los astronautas en el espacio?

¿Pensáis que es algún tipo de comida especial? Pues es muy parecida a la que comemos habitualmente en la Tierra: espaguetis, filete de ternera, verduras asadas... La diferencia es que éstos alimentos están modificados.

Una de las razones por las que la comida es modificada, es debido a que los astronautas cambian su fisiología al salir de nuestro planeta. Éstos cambios fisiológicos generan mayor o menor peso, deshidratación, pérdida de calcio en los huesos, etc. Por eso la comida debe ser nutritiva, además de sabrosa.

Otra de las razones, es que al ser modificados, no se desmenuzan con facilidad, porque podrían flotar y ésto podría ser perjudicial para los aparatos y controles que operan las naves espaciales.

En las primeras misiones espaciales (años sesenta), los astronautas se alimentaban a base de geles o polvos nutritivos deshidratados que debían mezclarse con agua. Pero ahora todo es muy distinto.

La comida en el espacio requiere una preparación y conservación especiales, por eso, un equipo de investigadores se encarga de que la comida sea apta para el consumo humano en el espacio, y una vez allí, los alimentos se mantienen mediante sistemas térmicos, de refrigeración o de irradiación. Los alimentos pueden ser liofilizados, de baja humedad, pre-cocinados o deshidratados (a los que se ha extraído el agua).

Los astronautas, deben consumir de 2000 a 2500 calorías diarias, de hecho, durante la misión rellenan un formulario informático para indicar los alimentos que consumen, y en caso de que deban mejorar su dieta, reciben asesoramiento por parte de expertos. 

Para mantener una dieta equilibrada,  la composición de los alimentos ingeridos debe tener: entre un 16 - 17% de proteínas, un 30 - 32% de grasas y entre un 50 - 54% de carbohidratos. Actualmente, hay más de 100 productos en el menú de la Estación Espacial Internacional, y son los astronautas quienes eligen los menús que van a comer a diario antes de ir al espacio.

Cada cierto tiempo, una nave espacial automatizada llega a los astronautas cargada de alimentos envasados, agua y otros productos necesarios.

Los alimentos en el espacio, se conservan enlatados o en bolsitas de papel de aluminio o plástico, y entre las bebidas podemos encontrar café, zumo de naranja, agua (una parte de ella es reciclada), té, batidos de chocolate, de fresa... Hay tres comidas diarias, además de meriendas listas para ser consumidas en cualquier momento.  Pero el gran reto, reside en lograr comer y beber sin ningún accidente debido a la ingravidez.

Y ahora que ya sabemos qué es lo que comen los astronautas... ¿Cómo comen los astronautas?

El alimento que consume cada astronauta, se sirve en unas bandejas con placas de velcro para sujetar los recipientes de los alimentos, y con imanes para fijar los cubiertos. Éstas se fijan al cuerpo de los astronautas mediante una cinta situada en la parte posterior de las bandejas.

Todas las bebidas de la nave están deshidratadas y envasadas en bolsitas de papel de aluminio. Para consumirlas, hay que incorporarles agua caliente por una válvula. Para beber el líquido, en la válvula se sitúa una caña (una especie de pajita), con una abrazadera que cierra la caña y evita que el líquido se escape mientras no se bebe.